Meu filho adolescente tem autismo. É assim que eu estou me preparando para a idade adulta.

Quando seu filho, Chase, começou a se aproximar da adolescência, Chadd buscou recursos na internet - como o YouTube - procurando orientação sobre o que esperar.

Mas como pai de uma criança com autismo, ele descobriu que a World Wide Web ficou aquém.

Todos os pais que têm um filho com autismo se perguntam como será seu filho quando atingir a puberdade, ou como estarão no ensino médio ou depois de se formarem? diz Chadd. "Eu vi canais do YouTube apresentando autismo como um tópico, mas eles sempre mostravam crianças pequenas ou jovens".

Houve um enorme vazio de canais mostrando as experiências de adolescentes ou adolescentes ou adultos jovens com autismo.

Então, em 2008, quando seu filho completou 10 anos, Chadd decidiu ajudar a preencher esse vazio.

Ele começou Kimock7, que na época era uma mistura de Chadd cantando, tocando violão e executando esquetes, bem como vídeos de Chase conseguindo coisas que qualquer pai gostaria de capturar.

Havia certas coisas que Chase estava começando a fazer, e certos marcos que ele estava alcançando, que ele não podia fazer antes. Chadd explica. Até que ele tinha cerca de sete anos, ele era não-verbal e apenas repetia palavras. Então, digamos, tropeçando em uma colina aos 11 anos sozinho, essas foram coisas que ele fez mais tarde do que crianças típicas por causa de seu autismo.

Eventualmente, um vídeo que Chadd capturou em 2016, quando Chase tinha 16 anos, incendiou Kimock7.

Estávamos sentados no sofá e eu peguei Chase de bom humor. Muito empenhado, e rindo e sorrindo? diz Chadd. "Ele continuou tentando me manipular e me convencer a levá-lo de volta para a casa deste amigo que fomos antes."

Chadd decidiu começar a gravar a troca.

“Pode ser muito difícil conversar com seu filho que tem autismo de funcionamento médio”. diz Chadd. "Eu pensei que o vídeo era simplesmente adorável e um ótimo exemplo de como um pai pode se envolver com seu filho adolescente, mesmo que ele tenha autismo."

Eu queria mostrar que há uma maneira de comunicar que muitas pessoas nunca viram antes. Eu queria compartilhá-lo com o mundo, porque Chase tinha chegado tão longe devido à terapia ABA e à educação e ao trabalho duro, além do apoio incrível de sua mãe, padrasto, irmã e avós.

Quase dois anos depois do vídeo postado, alguém o compartilhou no Reddit. Nesse mesmo dia, o vídeo recebeu 400.000 visualizações. De lá, ele se tornou viral no Facebook, alcançando vários milhões de visualizações.

No vídeo, você pode ver minha emoção. Aqui está meu filho: um garoto de 16 anos completamente feliz. Muitas pessoas não veem essa perspectiva de autismo.

As pessoas ouvem a palavra "autismo" e têm um sistema de crenças de que é triste e terrível. Eu posso mudar essas crenças no YouTube e em todo o mundo? diz Chadd. Isso se tornou meu objetivo.

Desde que o vídeo se tornou viral em setembro, o Kimock7 continuou a crescer com cerca de 300 novos assinantes por dia. Em apenas cinco meses, passou de 1.500 assinantes para mais de 55.000.

Chadd publica regularmente vídeos de Chase e de si mesmo, tanto dentro como fora de casa, documentando as realidades cotidianas do autismo. Ele também publica vlogs que mostram como Chase gerencia seus sintomas de autismo. Os vídeos inspiram centenas de comentários por dia, além de cartas. Chadd diz que a maioria dos espectadores conta como eles trazem esperança para as pessoas com autismo e seus pais.

Ajudando os pais a encontrar maneiras de se comunicar

"O diagnóstico de autismo é toda emoção que você pode imaginar - de choque, horror e incerteza a tristeza, depressão, solidão e isolamento". Chadd diz.

Minha ex-esposa e eu tivemos uma filha saudável e depois tivemos Chase. Quando nos demos conta de que ele não estava cumprindo nenhuma meta típica de 1 a 2 anos de idade, foi devastador. Como pai, você se sente desamparado.

Para muitos pais, é difícil para eles aceitar que o filho deles tenha autismo. Ele não vai praticar esportes organizados, você provavelmente não pode levá-lo para o jogo de futebol, e você pode não ser capaz de sair com seus amigos e seus filhos, porque seus filhos não terão autismo e provavelmente terão um dificuldade em se relacionar com o seu filho? diz Chadd.

Há muito choque e mágoa que acontecem para o pai.

Os pais costumam dizer a Chadd que seus vídeos ajudam a mostrar maneiras de interagir com os filhos. Enquanto as atividades de Chase - como desenhar ou jogar no computador - são geralmente solitárias e não-verbais, Chadd diz que encontrou maneiras de se envolver.

“Eu sou naturalmente tolo, bobo e confortável na frente de uma câmera. Nem todo pai vai ser como eu. Nós somos todos diferentes. Mas minha esperança é que eu inspire os pais a encontrarem suas próprias maneiras de se conectar com seus filhos. diz Chadd. “Eu chamo Chase, e entendo o que o deixa feliz e triste, como ele se comunica não-verbalmente, e como suas emoções fluem”.

Criado por um pai menos engajado que não era muito brincalhão ou abertamente carinhoso, Chadd diz que queria ajudar a criar seu filho de forma diferente.

"Eu amo meu pai, mas tudo que eu dou para Chase é o que eu queria como um adolescente do meu pai: carinho, amor, interação, brincadeira". diz Chadd. Eu tive que aceitar e abraçar o autismo de Chase. Porque sou divorciada e não moro com ele, meu tempo é limitado. Então, quando estou com ele, aproveito ao máximo.

Planejando para o futuro

Como qualquer criança envelhece, diferentes desafios começam a se apresentar. E enquanto muitos pais podem se concentrar em tentar economizar para a educação universitária de seus filhos, Chadd diz que pais como ele têm outras preocupações: "Uma criança com autismo normalmente pode não ter chegado à faculdade".

Nos primeiros anos da vida de Chase, seus pais jogaram todo o seu dinheiro em serviços de intervenção para ele.

Muitas famílias em todo o mundo se endividam tentando ajudar seu filho com autismo. Na minha opinião, tudo tem que ser investido na primeira parte da vida da criança para realmente causar impacto - para redefinir o cérebro e colocá-lo em um curso de linguagem funcional e verbal? explica Chadd. “Existem alguns indivíduos autistas que podem crescer e ser não-verbais e ainda serem funcionais na sociedade, ter um emprego e viver sozinhos, mas será mais difícil se eles não puderem falar”.

Ele observa que uma grande porcentagem de pessoas com autismo viverá com seus pais até os 20 e 30 anos, por razões de segurança e monetárias.

Você pode olhar para o futuro, mas realmente focar hoje e obter os melhores serviços agora. Uma grande parte do futuro de uma criança vai determinar quão bem na primeira década de sua vida ele pode lidar com seu autismo, aprender a se comunicar e aprender a se acalmar durante os colapsos. observa Chadd.

O que Chadd espera para o futuro de Chase?

Ele está feliz em notar que Chase vai se formar no ensino médio em junho, e continuará a frequentar uma escola local especializada em ensinar habilidades profissionais e de vida. Mas enquanto Chase tem um longo caminho a percorrer, Chadd espera que algum dia ele possa ser totalmente empregado e independente.

“Começamos a ensiná-lo a dar uma olhada na loja, a entregar o cartão de crédito ao caixa e levar o pacote de itens quando ele é entregue a ele”. diz Chadd.

E ele planeja continuar vlogando as habilidades que Chase desenvolve na idade adulta.

Eu sou apenas o diretor nos bastidores. No final, é o Chase fazendo tudo, mesmo que ele não possa compreender quanto impacto ele está causando em todo o mundo? diz Chadd.

"Cada vlog permite às pessoas a chance de ver um dia na vida de um adolescente com autismo e como ele luta, lida, interage, encontra alegria e traz alegria para os outros em sua vida."

Você pode se conectar com Chadd e Chase em Youtube, Facebookou Instagram.