Eu estava com medo de deixar minha filha jogar futebol. Ela me provou errado.

Com o início da temporada de futebol, lembro novamente do quanto minha filha de 7 anos adora jogar o jogo.

Cayla, você quer jogar futebol neste outono? Eu pergunto a ela.

?Nenhuma mãe. A única maneira de eu jogar futebol é se você me deixar jogar futebol também. Você conhecer Eu quero jogar futebol,? ela responde.

Ela está certa. Eu Faz conhecer. Ela deixou bem claro no campo na última temporada.

Foi a primeira vez que ela jogou. Embora meu marido e eu tenhamos deixado nosso filho de 9 anos jogar futebol de bandeira desde os 5 anos, lutei para deixar minha filha brincar.

Houve algumas razões para minha hesitação.

Minhas razões para hesitar

Para começar, a segurança era a principal preocupação. Segurança foi o motivo pelo qual eu não fui completamente vendido no futebol para meu filho. Secretamente, eu queria que beisebol e basquete fossem o suficiente para ele.

O aspecto social era outra coisa que me preocupava. Como a única garota em sua equipe e uma das únicas garotas no campeonato, ela faria algum amigo? Não apenas amigos amigáveis, mas as amizades duradouras que as crianças desenvolvem em equipes esportivas.

Durante seis meses seguidos, contemplei todos os motivos para não deixá-la brincar. Todo o tempo, Cayla nos implorou para contratá-la. ?Veremos,? seu pai dizia a ela, me olhando com um sorriso que significava: "Você sabe que o futebol está no sangue das crianças." Lembre-se, eu joguei na faculdade?

Eu respondia com um encolher de ombros que dizia tudo: Eu sei. Eu não estou pronto para me comprometer com um 'sim' agora.

Como eu percebi que estava errado

Depois de vários meses de nós bêbados e cuspidos, Cayla me disse: Ben joga futebol. Por que você deixaria ele jogar e não eu, mamãe?

Eu não sabia como responder isso. A verdade é que a cada ano Ben joga futebol de bandeira, mais eu abraço o jogo. Quanto mais eu amo assisti-lo. Quanto mais eu compartilho de sua empolgação com a nova temporada.

Além disso, Cayla já havia jogado futebol e T-ball em equipes que tinham principalmente meninos. Ela nunca se machucou. Eu sabia que ela era atlética desde que começou a andar - rápida, coordenada, agressiva e forte para sua pequena estatura. Sem mencionar as regras competitivas, orientadas e rápidas de aprender.

Quando ela me empurrou para responder por que seu irmão poderia jogar futebol, mas não ela, percebi que não tinha razão válida. Na verdade, quanto mais eu pensava nisso, mais percebia que estava sendo hipócrita. Eu me considero feminista, pela igualdade das mulheres em todas as formas. Então, por que eu deveria me desviar desse assunto?

Eu me sentia especialmente mal, considerando o fato de que eu tinha jogado em uma liga de basquete de meninos do distrito do parque quando eu estava na escola de gramática, porque não havia uma liga de meninas na minha cidade na época. Eu tinha resistido e fiz amizade com meninos e meninas. Eu também desenvolvi um amor por um jogo que eventualmente comecei a jogar na faculdade.

O mais impactante, no entanto, foi quando me lembrei de como meus pais me deixaram jogar naquela liga. Que eles me encorajaram a fazer o meu melhor, e nunca me deixaram pensar que não era bom o suficiente só porque eu era a pessoa mais curta e a única garota na quadra. Lembrei-me de sentir o quanto eles adoravam assistir a esses jogos.

Então, decidi seguir a liderança deles.

O primeiro de muitos touchdowns

Quando assinamos a Cayla, ela foi bombeada. A primeira coisa que fez foi fazer uma aposta com o irmão para ver quem conseguiria mais touchdowns ao longo da temporada. Isso definitivamente adicionou a sua motivação.

Eu nunca vou esquecer o primeiro touchdown dela. O olhar de determinação no rosto dela era inestimável. Enquanto sua pequena mão segurava a miniatura - mas ainda assim muito grande - futebol, debaixo do braço, ela permaneceu focada com o olho na zona final. Ela cortou alguns jogadores defensivos, suas pernas curtas, mas fortes, ajudando-a a evitar suas tentativas de agarrar suas bandeiras. Então, quando tudo ficou claro, ela correu até a end zone.

Enquanto todos aplaudiam, ela largou a bola, virou-se para o pai que estava treinando no campo e limpou. Ele retornou um sorriso grande e orgulhoso. A troca é algo que eu sei que eles sempre estimam. Talvez até fale por anos.

Ao longo da temporada, Cayla provou ser fisicamente capaz. Eu nunca duvidei que ela faria. Ela passou a receber mais alguns touchdowns (e pinceladas), empurrou para trás quando chegou ao bloqueio, e pegou muitas bandeiras.

Houve algumas quedas duras e ela teve algumas contusões ruins. Mas eles não eram nada que ela não pudesse lidar. Nada que a transformou em fase.

Algumas semanas depois da temporada, Cayla acabou com a moto. Suas pernas estavam raspadas e sangrando. Quando ela começou a chorar, eu a peguei e comecei a ir em direção a nossa casa. Mas então ela me parou. Mamãe, eu jogo futebol? ela disse. Eu quero continuar andando.

Depois de cada jogo, ela nos contou o quanto divertida ela estava tendo. Quanto ela amava brincar. E como, assim como o irmão dela, o futebol era seu esporte favorito.

O que mais me impressionou durante a temporada foi a confiança e o orgulho que ela conquistou. Enquanto a observava tocar, ficou claro que ela se sentia igual aos garotos no campo. Ela os tratava como iguais e esperava que fizessem o mesmo. Ficou evidente que, enquanto ela estava aprendendo a jogar, ela também estava aprendendo que meninos e meninas deveriam ter as mesmas oportunidades.

Quando um membro da família perguntou ao meu filho como o futebol estava indo, Cayla disse: "Eu também jogo futebol".

Quebrar barreiras e aumentar a auto-estima

Talvez, nos próximos anos, ela olhe para trás e perceba que fez algo fora do que as meninas deveriam fazer na época, e que ela tinha um pequeno papel em ajudar a quebrar a barreira que outras garotas poderiam seguir.

Algumas das mães dos rapazes da sua liga, e outras que moram no nosso bairro, disseram-me que Cayla estava a viver o seu sonho.Que eles queriam jogar futebol como garotinhas também, mas não eram permitidos, mesmo que seus irmãos pudessem. Eles a encorajaram e a aplaudiram quase tão alto quanto eu.

Não sei qual será o futuro de Cayla no futebol. Eu acho que ela vai pro algum dia? Não. Ela acabará por jogar tackle? Provavelmente não. Quanto tempo ela vai brincar? Não tenho certeza.

Mas eu sei que estou apoiando ela agora. Eu sei que ela sempre terá essa experiência para lembrá-la de que ela pode fazer tudo o que ela decidir. O melhor de tudo é que eu sei que ela vai ter um aumento de auto-estima que vem com a capacidade de dizer "eu joguei futebol".

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Cathy Cassata é uma escritora freelancer que escreve sobre saúde, saúde mental e comportamento humano para uma variedade de publicações e sites. Ela é uma colaboradora regular do Healthline, Everyday Health e The Fix. Confira seu portfólio de histórias e segui-la no Twitter @Cassatastyle.