O que é o carcinoma de células de Merkel?

visão global

O carcinoma de células de Merkel (MCC) também é chamado de carcinoma neuroendócrino da pele. É um tipo de câncer de pele que ocorre quando as células da pele, conhecidas como células de Merkel, crescem descontroladamente. O câncer geralmente se apresenta como um único caroço avermelhado ou roxo em uma parte da pele que é frequentemente exposta à luz solar, como o rosto, pescoço ou braços.

Embora o câncer de pele seja o tipo mais comum de câncer nos Estados Unidos, o carcinoma de células de Merkel é considerado raro. Apenas 1.500 pessoas nos Estados Unidos são diagnosticadas com MCC a cada ano. A maioria das pessoas diagnosticadas com esse tipo de câncer é branca e tem mais de 70 anos.

O carcinoma de células de Merkel é diferente de outros tipos de câncer de pele devido ao tipo de células envolvidas. O carcinoma de células de Merkel começa nas células de Merkel. Por comparação, o carcinoma basocelular, o tipo mais comum de câncer de pele, ocorre nas células basais da pele. O melanoma se desenvolve a partir de células da pele conhecidas como melanócitos.

Estágios do carcinoma de células de Merkel

Depois de receber um diagnóstico de câncer, o médico fará testes para descobrir se o câncer se espalhou para outras partes do corpo. Isso é chamado de teste. O estadiamento é importante para determinar quais tipos de tratamento são necessários.

Em geral, um estágio numérico maior significa que quanto mais um câncer se espalhou. Existem cinco etapas principais no MCC (etapas 0 a 4):

• estágio 0: o câncer é apenas na epiderme e não se espalhou para os gânglios linfáticos
• estágio 1: o câncer tem menos de 2 centímetros (cm) de diâmetro e não se transformou nos gânglios linfáticos
• estágio 2: o câncer tem mais de 2 cm de diâmetro e não se espalhou para os gânglios linfáticos
• estágio 3: o câncer cresceu em linfonodos e tecidos próximos
• Estágio 4: o câncer se espalhou para os tecidos próximos, os gânglios linfáticos e locais distantes, como os pulmões, ossos ou cérebro

Quais são os sintomas do carcinoma de células de Merkel?

O principal sintoma do carcinoma de células de Merkel é o aparecimento de um único nódulo ou nódulo na pele. O nódulo é tipicamente:

• vermelho ou violeta na cor
• firme ao toque
• crescimento rápido
• sem dor

O nódulo pode se formar em qualquer parte do corpo, mas na maioria das vezes aparece em áreas regularmente expostas à luz solar, como:

• face
• pescoço
• braços

Se o câncer se espalhar para os nódulos linfáticos, os nódulos podem crescer o suficiente para serem vistos como nódulos sob a pele.

O carcinoma de células de Merkel pode parecer com muitos outros tipos de câncer de pele no início, então um diagnóstico definitivo geralmente não é feito antes de uma biópsia. Outros tipos de câncer de pele geralmente se apresentam com:

• nódulos anormais
• saliências levantadas
• moles de forma irregular
• manchas ásperas de pele vermelhas, cor-de-rosa, marrons ou azuis

Se você tem um caroço ou emplastro em sua pele, isso não significa necessariamente que você tem câncer, mas você deve consultar um dermatologista para um exame completo.

O que causa o carcinoma de células de Merkel?

O carcinoma de células de Merkel se origina nas células da base da epiderme, conhecidas como células de Merkel. A epiderme é a camada externa da pele. As células de Merkel estão conectadas às terminações nervosas que nos dão o sentido do tato.

O carcinoma de células de Merkel ocorre quando algo dá errado dentro dessas células e faz com que elas cresçam de forma incontrolável. Pesquisadores ainda não identificaram a causa exata. Cientistas descobriram recentemente que um vírus conhecido como poliomavírus da célula de Merkel pode ter um papel importante.

Outros fatores de risco conhecidos incluem:

• ter mais de 50 anos
• exposição solar excessiva
• usando camas de bronzeamento
• ter pele de cor clara
• ter um sistema imunológico comprometido, incluindo pessoas com HIV ou leucemia crônica, e pessoas tomando drogas imunossupressoras

Diagnóstico do carcinoma de células de Merkel

O carcinoma de células de Merkel pode ser detectado durante o exame físico pelo seu médico ou dermatologista. Seu médico irá verificar se há nódulos, lesões ou sinais de forma irregular. Eles também podem pedir uma história médica detalhada, história de exposição ao sol e se alguém da sua família teve câncer de pele.

Se o seu médico encontrar algo anormal, eles podem realizar uma biópsia da pele para verificar se há câncer. Durante uma biópsia de pele, uma pequena quantidade do nódulo é removida e vista sob um microscópio.

Se a biópsia for positiva para o carcinoma de células de Merkel, seu médico realizará exames adicionais para determinar o estágio e a extensão do câncer. Esses testes podem incluir:

• uma biópsia de linfonodo sentinela, para descobrir se o câncer se espalhou para os gânglios linfáticos
• exames de imagem, como radiografias, tomografia por emissão de pósitrons (PET), ressonância magnética (RM) e tomografia computadorizada (TC)

Como o carcinoma de células de Merkel é tratado?

Dependendo do estágio do câncer e de sua saúde geral, suas opções de tratamento podem incluir um ou mais dos seguintes:

• cirurgia para remover o tumor e os gânglios linfáticos afetados
• tratamento com radiação, que direciona feixes de alta energia para as células cancerosas (este tratamento é freqüentemente usado após a cirurgia para matar as células cancerígenas remanescentes)
• medicamentos quimioterápicos (estes são frequentemente recomendados se o câncer se espalhou para os nódulos linfáticos ou outras partes do corpo, ou se retornou mesmo após a cirurgia e radiação)

Seus médicos discutirão os benefícios de cada opção, assim como os possíveis riscos e efeitos colaterais.

Quais são as possíveis complicações do carcinoma de células de Merkel?

O carcinoma de células de Merkel é considerado um tipo agressivo de câncer. Isso significa que ele pode se espalhar rapidamente (metastatizar) para outras partes do corpo, incluindo os gânglios linfáticos, o cérebro e os pulmões. O câncer metastático é difícil de tratar e tem baixa taxa de sobrevida.

Qual é a perspectiva para o carcinoma de células de Merkel?

O carcinoma de chamada de Merkel é incomum, por isso é difícil estimar uma taxa de sobrevida precisa.A taxa de sobrevivência diz-lhe que percentagem de pessoas com o mesmo tipo e estágio de câncer ainda estão vivos após um período de tempo definido após o diagnóstico.

Segundo a American Cancer Society, a taxa de sobrevida global de cinco anos para o MCC é de cerca de 60%. Isso significa que cerca de 60% das pessoas diagnosticadas com MCC ainda estarão vivas depois de cinco anos.

Sua visão depende de quão cedo o câncer é diagnosticado. As seguintes taxas de sobrevida relativa de cinco anos são baseadas nos estágios 1 a 4 do diagnóstico:

• estágio 1A: 80 por cento
• estágio 1B: 60 por cento
• estágio 2A: 60 por cento
• estágio 2B: 50 por cento
• estágio 3A: 45 por cento
• estágio 3B: 25 por cento
• estágio 4: 20 por cento

Pessoas com sistema imunológico enfraquecido ou que são muito idosas tendem a ter uma perspectiva pior.

O carcinoma de células de Merkel pode ser prevenido?

Embora não seja possível prevenir completamente o carcinoma de células de Merkel, você pode reduzir o risco de contrair:

• evitando camas de bronzeamento
• ficar fora do sol durante o horário de pico (entre 10h e 16h)
• usando óculos escuros e um chapéu com proteção UV quando você sai ao sol
• usando protetor solar, muitas vezes

Você pode ajudar a detectar possíveis problemas no início, realizando um auto-exame da pele uma vez por mês. Durante um auto-exame, você verifica toda a sua pele para procurar por nódulos anormais ou quaisquer pontos novos ou que estejam mudando de tamanho, forma ou cor.

Se você notar algo anormal, consulte o seu médico ou dermatologista para uma avaliação. Detectar o câncer em seus estágios iniciais aumenta a probabilidade de você conseguir tratá-lo com sucesso.