Ependimoma

visão global

Seu cérebro e medula espinhal têm espaços que contêm líquido cefalorraquidiano. É um fluido que ajuda a proteger o cérebro e a medula espinhal contra ferimentos e infecções por toxinas. Esses espaços são chamados de ventrículos quando estão localizados no cérebro e na medula espinhal. Um ependimoma é um tumor raro que se forma a partir de células no revestimento desses espaços.

Dependendo de sua localização e agressividade, um ependimoma será classificado como um dos três principais tipos:

• Clássico. Estes são tumores bem definidos que geralmente aparecem na parte inferior do cérebro contendo o cerebelo e o tronco cerebral. Eles também podem aparecer na medula espinhal ou no córtex cerebral, na parte superior do cérebro.
• Anaplástico Estes tendem a ser tumores de rápido crescimento e muitas vezes indicam um resultado ruim. Eles também tendem a se desenvolver na área do cérebro que contém o cerebelo e o tronco encefálico. Esta parte do cérebro é chamada de fossa posterior.
• Ependimoma mixopapilar. Esses tumores são mais comuns em adultos do que em crianças. Eles geralmente são limitados à base da coluna.

Causas e fatores de risco

Os ependimomas são raros, com apenas cerca de 200 novos casos registrados em adultos e crianças nos Estados Unidos a cada ano. Os tumores são muito mais comuns em crianças do que em adultos, com a maioria dos tumores aparecendo em bebês e crianças pequenas.

Tal como acontece com a maioria dos tumores cerebrais, não há causas conhecidas para os ependimomas. Os pesquisadores notaram que os ependimomas tendem a se agrupar nas famílias, portanto, pode haver um risco herdado. Além disso, os ependimomas da coluna são mais comuns em pessoas com neurofibromatose tipo 2 (NF2), uma condição na qual tumores não cancerosos crescem no sistema nervoso.

Sintomas

Um dos principais sintomas dos ependimomas é a pressão no cérebro, que causa dores de cabeça. Muitas vezes você sente essas dores de cabeça quando acorda pela manhã. Crianças com ependimomas também podem experimentar hidrocefalia, um acúmulo de líquido no cérebro. Isso pode causar aumento do tamanho da cabeça em bebês.

Outros sintomas de ependimomas são:

• náusea e vômito (mais frequente pela manhã)
• energia baixa
• irritabilidade
• dificuldade em andar (um ependimoma pode fazer com que os olhos se cruzem, afetando o equilíbrio)

Cerca de 90% dos ependimomas em crianças estão localizados no cérebro. A maioria dos ependimomas em adultos está na coluna vertebral. Os tumores da coluna vertebral podem causar dor nas costas e formigamento nas pernas.

Diagnóstico

Diagnosticar um ependimoma pode exigir vários testes. Seu médico começará analisando seus sintomas e histórico médico. Você terá um exame físico que deve incluir um teste de seus reflexos, coordenação, movimento dos olhos e do rosto e força muscular.

Outros testes incluem:

• Ressonância magnética (MRI). Esta é uma triagem não invasiva que utiliza um campo magnético e radiofreqüências para criar imagens do cérebro ou de qualquer órgão que esteja sendo rastreado. Nenhuma radiação está envolvida.
• Tomografia computadorizada (TC). Este é um tipo especial de raio X que produz imagens de secção transversal do cérebro. Essas fatias? são mais detalhados que os raios X padrão.
• Biópsia Este é um teste invasivo. Uma vez que o médico localize o tumor, ele removerá uma pequena porção do tecido cirurgicamente ou com uma agulha, dependendo da localização do tumor. O tecido é estudado em laboratório para determinar se é cancerígeno.
• Punção lombar. Também conhecido como uma punção lombar, este procedimento também é invasivo. Seu médico usará uma agulha para retirar uma amostra de líquido espinhal para ver se as células cancerígenas estão se movendo através do sistema nervoso.

Tratamento

A primeira opção para tratar um ependimoma é neurocirurgia. O objetivo é remover o máximo possível do tumor. Às vezes, a localização do tumor pode tornar isso impossível.

Se a hidrocefalia estiver presente, o cirurgião pode implantar um shunt no cérebro para ajudar a drenar o excesso de líquido cefalorraquidiano. Um shunt é um tubo que transporta o fluido do cérebro. Na maioria dos casos, o fluido é encaminhado para o abdômen, onde é absorvido sem causar danos ao corpo.

O médico pode usar terapia de radiação para ajudar a diminuir o tumor se a cirurgia não puder removê-lo em sua totalidade. Feixes de radiação altamente direcionados podem atingir o tumor sem danificar o tecido ao redor dele. A pessoa pode tomar medicamentos quimioterápicos antes da cirurgia para ajudar a diminuir o tumor.

Se o câncer se espalhou, a radiação ou quimioterapia pode ser a melhor opção. O tratamento dependerá em parte da idade da pessoa com o ependimoma. Outros fatores incluem a localização do câncer e a saúde geral da pessoa.

Recuperação

Recuperar-se do tratamento do câncer pode ser uma experiência longa e desafiadora.

A quimioterapia pode deixar uma pessoa fraca e doente no estômago. A neurocirurgia, por vezes, deixa as pessoas se sentindo pior por um tempo do que antes da operação. Não é incomum sentir-se cansado, confuso, fraco e tonto.

Se a cirurgia foi um sucesso, no entanto, esses sentimentos devem diminuir com o tempo.

Outlook

Se o tumor puder ser removido completamente, há uma taxa de cura de cerca de 65%. No entanto, novos ependimomas podem se desenvolver mais tarde. Ependimomas recorrentes podem ser difíceis de tratar. Alguém com um ependimoma mixopapilar tende a ter um prognóstico melhor do que alguém com um tipo de ependimoma clássico ou anaplásico. Os adultos tendem a ter um prognóstico melhor do que as crianças.

No entanto, com um bom tratamento, cerca de 82% das pessoas que têm ependimoma sobrevivem pelo menos cinco anos. Há também ensaios clínicos em andamento testando novos tratamentos e observando como os efeitos a longo prazo dos tratamentos podem ser minimizados.