2018 Healthline e NORD Stronger Scholarship Winner Um bate-papo com Simran Handa

Fotografias de Leah Nash

Conheça os quatro vencedores que demonstraram dedicação ao avanço contra uma doença rara ou crônica, seja por meio de pesquisa, defesa do paciente, conscientização ou construção da comunidade.�

Simran Handa viu sua irmã de 16 anos viver com colite ulcerativa desde os 9 anos de idade. Testemunhar a complexidade do diagnóstico e tratamento levou Handa a entrar na medicina.

Muitas doenças auto-imunes não são bem estudadas ou, mesmo se forem bem estudadas, ainda não está claro o mecanismo por trás de tudo. Então, quando minha irmã foi diagnosticada pela primeira vez, foi realmente frustrante para ela e minha família serem informados pelos médicos que eles não sabiam o que estava acontecendo. o aluno de 21 anos do Lewis & Clark College disse à Healthline.

"Isso é o que me interessa em não apenas ser um médico, mas na verdade tentar pesquisar os mecanismos por trás desses tipos de condições".

Handa, que é de Seattle, Washington, está trabalhando em direção a sua graduação em bioquímica e biologia molecular.

Nós perguntamos a Handa sobre seus estudos, objetivos e obstáculos. Aqui está o que ela tinha a dizer.

Esta entrevista foi editada para brevidade, duração e clareza.

O que o levou a entrar em seu campo de estudo?

Além da experiência pessoal de ver minha irmã viver com colite ulcerativa, acho que todas as doenças autoimunes são interessantes.

Você tem que encontrar uma maneira de reprogramar o sistema imunológico de uma maneira que ainda permita que ele se proteja de infecções, enquanto também impede que ele ataque o resto do seu corpo. Isso é uma coisa realmente difícil de fazer.

É por isso que gosto do caminho do médico-cientista, onde precisarei de dois anos de faculdade de medicina, depois de meu doutorado em quatro ou seis anos. Vou então voltar para a faculdade de medicina para terminar meus últimos dois anos.

A maioria dos médicos-cientistas acaba dividindo seu tempo entre a pesquisa e a clínica. Eles podem trabalhar quatro dias por semana no laboratório e um dia na clínica. Eu me vejo eventualmente especializado em imunologia, doenças infecciosas ou medicina interna.

Como médico-cientista, ainda poderei me conectar com pacientes - como minha irmã - semanalmente, mas também trabalhar para entender sua doença em um nível molecular.

Quais são seus objetivos para o futuro?

Espero estudar uma doença que seja complexa e desafiadora, e que muitos cientistas não queiram investir tempo e dinheiro em estudos.

No laboratório em que trabalho atualmente, não estamos nem perto de curar a doença que estamos estudando. Estamos de volta à ciência básica de tentar descobrir o que está realmente acontecendo. Eu gosto desse trabalho.

Outro objetivo que eu tenho é orientar e ensinar, especialmente para estudantes em áreas de alta necessidade. Eu sou uma estudante universitária de primeira geração e uma mulher de cor. É muito importante para mim ser um mentor e um modelo.

A única razão pela qual estou na ciência hoje é porque minha professora de biologia do ensino médio percebeu que eu estava indo muito bem na aula e sugeriu que eu me candidatasse a um estágio de pesquisa sobre o câncer no Fred Hutchinson Cancer Research, em Seattle. Eu apliquei e consegui. Esse estágio mudou completamente a trajetória da minha vida, assim como minha confiança.

Eu tenho feito pesquisas por cerca de seis anos, o que é muito tempo para pessoas da minha idade. Eu sinto como se eu fosse muito mais confiante em laboratório do que meus colegas, porque eu tive a oportunidade de ser orientado em uma idade jovem. Eu quero pagar para frente.

Eu também pretendo melhorar as práticas de saúde mental para pessoas com distúrbios imunológicos. Quando minha irmã foi diagnosticada, nenhum de seus médicos perguntou como ela estava lidando com o diagnóstico do ponto de vista da saúde mental.

Obter um diagnóstico assim, especialmente quando criança, pode ser muito difícil. Como clínico, uma coisa que vou focar é a saúde mental do paciente e como isso interage com sua condição física.

Fotografias de Leah Nash

Quais obstáculos você imagina encontrar, ou encontrou, à medida que avança em direção aos seus objetivos de pesquisa?

Por causa de como fui criado e sendo uma pessoa de cor, o mundo da pesquisa é intimidador. Eu quero escolher um programa de graduação que seja acolhedor e encoraje a diversidade.

Nessa nota, meus pais migraram da Índia e interagimos com muitas famílias de imigrantes. Muitas vezes, os médicos não consideram práticas e tradições culturais ou familiares quando fazem planos de tratamento. Isso pode tornar as famílias imigrantes desconfiadas dos profissionais da área médica.

Por exemplo, a dieta em que minha irmã está foi sugerida por um de seus médicos quando ela tinha 10 anos. No entanto, ela disse não porque não poderia participar de práticas de compartilhamento de comida indiana, já que muita comida indiana é feita. de açúcar e laticínios.

Como imigrantes indianos, muitas coisas da nossa identidade indiana se perdem quando chegamos aos Estados Unidos. Nós deixamos de lado nossa língua, roupas, situação de vida e muito mais - mas uma coisa em que podemos nos apegar é a nossa comida. Aos 10 anos de idade, minha irmã recusou essa dieta que mudou sua vida e seu médico teve dificuldade em entender o porquê.

Embora eu entenda sua incapacidade de compreender isso, um dos obstáculos que espero conquistar como clínico é prestar cuidados culturalmente competentes e ter empatia por pessoas que vêm de diferentes origens.

Além disso, como estou entrando em um programa de graduação de 10 anos, isso me faz pensar em planejamento familiar. Quase pouquíssimas mulheres que ganharam o prêmio Nobel de ciências têm filhos. Isso foi chocante para descobrir e, por mais injusto que seja para as mulheres, também mostra que será difícil ter essa carreira e uma família.

Que mensagem você gostaria de dar àqueles dentro da comunidade de colite ulcerativa?

Eu sei que pode ser frustrante ouvir de seus médicos e equipe de saúde que eles não sabem o que está acontecendo com você, ou que eles só têm uma ideia vaga.

Saiba que existem pessoas por aí que amam bioquímica e biologia, e que estão intrigadas com o desafio de descobrir o que está acontecendo em vez de se afastar do desafio. O futuro parece realmente promissor.

Não só há pessoas apaixonadas e motivadas trabalhando no campo, mas também novas e promissoras biotecnologias que ajudarão na pesquisa.

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Cathy Cassata é uma escritora independente especializada em histórias sobre saúde, saúde mental e comportamento humano. Ela tem um jeito para escrever com emoção e se conectar com os leitores de uma maneira perspicaz e envolvente. Leia mais sobre o trabalho dela Aqui.