Quando manter seu animal de estimação doente se torna "muito"?

“Quando eu estava crescendo, as pessoas tinham animais de estimação, e todo mundo amava seus animais de estimação, mas não havia um 'Você é meu filho' associado a ele”. diz Juliette Simmons, uma guardiã de estimação que já passou pelo processo de tomar decisões em fim de vida para animais de estimação em várias ocasiões. Ela acredita que o tratamento crescente de animais de estimação como membros da família levou a uma maior pressão para que os veterinários - e as famílias - tentem tudo.

E tente tudo nos dias de hoje que pudermos.

Enquanto o número de pessoas que mantêm animais de estimação está em declínio, a profissão veterinária está experimentando um crescimento significativo. Seu veterinário diagnosticou recentemente a doença terminal do seu animal de estimação ou sua condição complexa? Com enormes inovações tecnológicas e médicas, há muitas opções de tratamento.

Você pode ser encaminhado para um ou mais especialistas que podem fornecer cuidados de ponta. Uma floresta de especialidades médicas expandiu as opções disponíveis para os guardiões de animais de estimação: quimioterapia, radiação, transplante de rim, testes de drogas e muito mais.

Afundar enormes recursos em cuidados veterinários é, muitas vezes, o caminho que alguns guardiões preferem, especialmente aqueles que querem prolongar e melhorar a qualidade de vida. Outros também sentem uma tremenda pressão para fazê-lo. A implicação, se eles não pagam por cuidados avançados, é que eles não amam seus animais de estimação o suficiente.

Mas salvar a vida de seu animal de estimação é mais do que um custo econômico.

Embora as opções de cuidados de fim de vida possam ser extremamente caras, a disponibilidade de tais opções de tratamento está provocando uma conversa cada vez mais preocupante sobre "quanto é demais". Quando é que os cuidados médicos para animais de estimação atravessam a linha, fazendo mais mal do que bem?

Mais importante, como os guardiões podem saber quando o atendimento está realmente prolongando a dor - especialmente quando se deparam com um amado animal de estimação em crise e cercado por uma família que pode estar profundamente ligada emocionalmente?

Isso pode parecer uma questão abstrata para pessoas com animais de estimação mais jovens e saudáveis. Mas esses animais acabarão envelhecendo. E com a idade vem o risco aumentado de problemas de saúde dolorosos ou condições terminais súbitas.

"Eu não acho que me arrependo de colocá-lo para baixo, mas eu sinto que falhei com ele." - Katherine Locke, sobre a experiência da morte de seu gato

A mentalidade "animais de estimação como família" pode levar a expectativas incompatíveis, não entregues

?Em humanos,? diz a Dra. Jessica Vogelsang, veterinária de San Diego que presta cuidados domiciliares paliativos, de cuidados paliativos e de eutanásia, "você recebe um diagnóstico terminal, e a pergunta é: 'Como você trata isso?' Se você tiver sorte e trabalhar com as pessoas certas, os cuidados paliativos aparecerão.

Essa mentalidade também gerou uma expectativa de que as doenças de fim de vida, como o câncer em animais de estimação, sejam curáveis, quando são mais gerenciáveis.

"Nós superestimamos o número de pessoas que fariam essa escolha se entendessem o que [tratamento] significava". Vogelsang diz. Até onde as pessoas estão dispostas a ir para gerenciar uma condição terminal depende delas, mas às vezes há uma lacuna de compreensão do que pode estar envolvido a longo prazo.

A autora Katherine Locke está familiarizada com essa experiência após a morte de seu gato, Júpiter, que apresentava hipoplasia cerebelar e doença felina do trato urinário inferior. Não importava o que tentássemos, incluindo encrencá-lo, trancá-lo em um banheiro ou em um pequeno quarto com uma caixa de areia, seus hábitos na caixa de maca continuavam sendo acertados e errados. Foi algo que eu consegui e vivi, mas passou de cerca de 75% de uso para cerca de 25% de uso, e depois para nenhum ,? Locke diz.

Depois de anos de luta, ela tomou a decisão de sacrificar. "Eu não acho que me arrependo de colocá-lo para baixo, mas eu sinto que falhei com ele". ela diz.

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Alguns donos de animais de estimação têm um histórico para se sentirem seguros sobre suas decisões durante o fim de vida de seus animais de estimação. Shayla Maas baseia-se em seu histórico de enfermagem e experiência pessoal com dor crônica quando ela cuida de seu gato sênior, Diana. Diana tem artrite e convulsões, o que ajuda a tratar com medicamentos e líquidos em casa. Maas também acredita que sua história de enfermagem a ajuda a tomar decisões mais informadas. Ela sabe, por exemplo, como uma cirurgia cansativa pode ser, especialmente para um gato mais velho.

O tipo de anestesia que seria necessário? só isso poderia matá-la? Ela diz, acrescentando: "Eu não quero colocá-la em mais miséria para meu benefício". Eu posso entender minha dor. Eu sei o que está acontecendo e como minimizá-lo. Tudo o que ela sabe é que ela não pode pular em cima da mesa tão facilmente, ela não pode ficar confortável.

Mas e se você não tiver experiência ou confiança médica?

Um dos desafios com os cuidados de fim de vida é que o declínio na saúde de um animal de estimação é frequentemente imprevisto. Muitas vezes, os guardiões de animais de estimação precisam tomar rapidamente decisões difíceis no meio do pânico e do trauma. Às vezes, é uma lesão grave que requer alguma tomada de decisão imediata - para prosseguir ou não com a cirurgia, para proceder à eutanásia.

Às vezes, há um diagnóstico abrupto de câncer, insuficiência cardíaca, doença renal ou outra condição após um misterioso declínio. Durante esta crise, os guardiões dos animais de estimação podem se deparar com três opções: jogar tudo no problema, no asilo ou na eutanásia. Todas as escolhas vêm com suas próprias armadilhas. E guardiões, no meio do caos, às vezes fazem escolhas ruins, cheias de arrependimento.

E alguns acham que um diagnóstico tardio de uma doença terminal pode ser o resultado de falhas agravadas no final veterinário, que eles perderam sinais de doença grave durante exames de rotina.

Enquanto a American Veterinary Medical Association recomenda que animais de estimação seniores vejam um veterinário a cada seis meses, não é incomum que um animal aparentemente saudável passe vários anos sem ver um veterinário? até que um problema inesperado se desenvolva. O resultado pode ser um diagnóstico tardio de um grave problema de saúde, estreitando as opções de tratamento.

O preço emocional de animais de estimação envelhecidosE às vezes a pergunta não é: quanto é demais para o Fluffy? mas quanto é demais para mim?

Veterinários também lutam para se comunicar com os guardiões sobre a morte e doenças terminais

Às vezes há culpa nos veterinários por falta? um diagnóstico, às vezes de um sentimento de culpa equivocada. Mas não é que o seu veterinário não tenha informações sobre os riscos e benefícios do tratamento. Simplesmente não tem sido uma escolha consciente para ensinar os veterinários como ter essa conversa, diz Lynn Hendrix, um veterinário e fundador da Beloved Pet Mobile Vet em Davis, Califórnia. Ela também acrescenta: "Não estamos confortáveis ​​em falar sobre doenças terminais neste país".

E se nós definirmos o tempo para processar completamente o que podemos querer para nossos animais de estimação antes um ponto de crise surgiu? Se os veterinários e responsáveis ​​tivessem conversas francas sobre as complicações comuns que um animal de estimação poderia ter, ele apresentaria ambos um projeto para situações terríveis.

Este projeto pode fornecer aos responsáveis ​​pelos animais de estimação a confiança de que precisam ao tomar suas decisões. Por exemplo, eles podem optar por recusar uma cirurgia que achem que não é benéfica, baseando-se em decisões tomadas quando estavam se sentindo lúcidos. Procedendo diretamente à eutanásia é também uma opção quando as pessoas sentem que não podem pagar tratamento ou cuidados, ou se sentem que um diagnóstico significa que um animal pode experimentar dor e sofrimento intratáveis.

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Em vez de prolongar o inevitável, alguns guardiões acreditam que é melhor fornecer uma morte humana. A dor, em particular, surge como um tema recorrente na tomada de decisões para os guardiões dos animais de estimação.

Temos certeza que eles estão confortáveis ​​quanto possível. Mas no minuto em que eles começam a sofrer, está feito. Parte de ser um dono de animal responsável é saber quando dizer "Basta!" diz Victoria Howard, que pensa em seus animais de estimação como parte de sua família e sofreu várias mortes de animais de estimação.

A preparação antecipada para a eutanásia, se essa é uma rota que se deseja considerar, pode ajudar na transição emocional. Vogelsang diz que alguns clientes são curiosos e querem mais detalhes, enquanto outros não. Alguns podem achar tranqüilizador pedir informações sobre o processo e, em um ambiente clínico, descobrir se eles agendam consultas durante as horas de silêncio.

E, no entanto, há um meio-termo poderoso que muitos guardiões de animais de estimação, e nem todos os veterinários, sabem que é uma opção: hospício

Aqui os animais recebem cuidados paliativos - incluindo não apenas controle da dor, mas antibióticos para infecções, medicamentos para controlar a progressão da doença, fluidos e outras opções - enquanto suas famílias também são apoiadas. Muitos casos de cuidados paliativos acabam levando à eutanásia, mas podem seguir uma trajetória mais suave.

"Atrasar o inevitável não é justo para o animal. Eu fui agressivo no tratamento de Gilda, e isso nos custou dinheiro e custos emocionais." - Victoria Howard, em retardar a morte de seu gato

Impulsionada por suas experiências de cuidados paliativos, em parte pela morte de sua própria mãe e como os provedores de cuidados paliativos humanos a trataram, a Vogelsang sente que a falta de conscientização sobre os cuidados paliativos é uma falha maior da profissão veterinária e uma que ela está trabalhando para contra-atacar. O hospício, para alguns, pode ser o começo no caminho para uma "boa morte". - não apenas para animais de estimação, mas também para seus humanos.

Mas ainda requer cuidado e planejamento. Cuidar de animais de estimação pode ser cansativo para os seres humanos. Para Howard, sintomas como vazamento de urina podem tornar-se prejudiciais, porque ela sabe que os animais ficarão desconfortáveis ​​e infelizes durante esse período. Está mudando fraldas ou almofadas, administrando medicamentos e outras medidas em torno do relógio um disjuntor de negócio?

Saber qual é a linha de base do seu animal de estimação antes da doença pode ter um impacto profundo. Quão ativo é seu animal de estimação? Quais alimentos eles gostam? Quanto eles interagem com os humanos ao seu redor? Ter essas constelações de perguntas pode ajudar a pintar uma imagem do que? Feliz? parece - e quando um animal atinge o ponto de inflexão.

Emily Rhoads, uma médica assistente na Califórnia, recomenda uma avaliação do seu dia? conceito. Este conceito está enraizado em sua própria experiência em ortopedia. A avaliação do dia pode ajudar as pessoas a tomar decisões sobre quais procedimentos são adequados para seus animais de estimação, além de ajudá-los a medir os resultados cirúrgicos. Olhando para trás em cada dia e atribuindo uma classificação pode ajudar a evitar tomar decisões impulsivas.

Se Fido tiver cinco bons dias seguidos, isso é um bom sinal. Mas e se esses dias forem todos negativos e o número de bons dias estiver diminuindo? Todas essas métricas podem ajudar as pessoas a desenvolver planos de tratamento enraizados em seus valores, em vez de tristeza, medo ou culpa repentinos.

Os responsáveis ​​por animais não devem ter medo de considerar fatores como complicações na raça, idade e histórico médico - uma obstrução urinária em um gato de dois anos é muito diferente de um gato de 18 anos com histórico de problemas no trato urinário. E, embora seja doloroso calcular as considerações financeiras, é melhor fazê-lo com antecedência, quando os animais de estimação começam a envelhecer, e não no momento. Atrasar o inevitável não é justo para o animal. Eu fui agressivo no tratamento de Gilda, e isso nos custou dinheiro e custos emocionais. diz Howard, falando sobre a morte de uma amada prateada e malhada branca que desenvolveu insuficiência renal.Depois de cuidados dispendiosos que incluíam doses de EPO para estimular a produção de glóbulos vermelhos, fluidos subcutâneos e outros tratamentos, na esperança de prolongar a sua vida, Gilda acabou por morrer.

Pensar no futuro ajudará você a evitar dores desnecessárias para você e seu animal de estimação

A maneira mais poderosa para os guardiões responderem a isso? Quanto é demais? A questão é reconhecer antecipadamente a conversa sobre a morte, para que estejam preparadas com as informações de que precisam. Todas essas decisões são difíceis de serem tomadas e não devem ser feitas com leviandade.

Perguntas avançadas a serem consideradas

• Quais são os detalhes?
• Qual é a perspectiva?
• Quais opções de tratamento estão disponíveis e o que meu animal de estimação experimentará nos próximos dias, semanas ou meses, dependendo do tratamento que escolhermos seguir?
• Você pode me encaminhar para um especialista?
• Se eu decidir seguir o tratamento paliativo, isso é algo que você oferece ou há outro veterinário na área que oferece este serviço?
• Se você não concorda com o meu plano de tratamento, pode me encaminhar para um colega?

Mesmo nas circunstâncias mais perfeitas, as decisões sobre o fim da vida podem ser traumáticas e intensas. Não há ninguém certo, resposta simples - quanto é demais depender do guardião, do animal de estimação e do contexto. E às vezes a pergunta não é: quanto é demais para o Fluffy? mas quanto é demais para mim?

Pensar nas respostas com antecedência pode prepará-lo para respondê-las no momento. A Maas incentiva as pessoas a fazer perguntas sobre todos os aspectos do cuidado e sobre todas as opções ao longo da vida de um animal, não apenas quando recebem um diagnóstico.

Dar a si mesmo a permissão e o tempo para considerar essas respostas profundamente íntimas e pessoais com antecedência está construindo um poderoso sistema de suporte para você também. Estas não são perguntas que alguém possa responder por você, mas aquelas que você precisa explorar por conta própria.

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s.e. Smith é um jornalista do norte da Califórnia com foco em justiça social, cujo trabalho tem aparecido na revista Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation e muitas outras publicações.