O que é pneumonia por radiação e como ela é tratada?

O que é pneumonite por radiação?

A pneumonite por radiação é um tipo de lesão pulmonar. Enquanto a pneumonia é causada por bactérias ou vírus, a pneumonite é causada por um irritante, semelhante a uma alergia. A pneumonite por radiação acontece com algumas pessoas depois de terem recebido tratamentos de radiação para os pulmões ou para a área do peito. Entre 5 e 15% das pessoas que recebem tratamento com radiação para câncer de pulmão desenvolvem pneumonite. No entanto, qualquer pessoa que receba radioterapia no tórax pode desenvolvê-la.

Enquanto isso tende a acontecer cerca de 4 a 12 semanas após o tratamento com radiação, pode desenvolver-se a partir de 1 semana após o tratamento. Em outros casos, desenvolve-se muito lentamente ao longo de vários meses.

Quais são os sintomas?

Os principais sintomas da pneumonite por radiação incluem:

• falta de ar
• tosse seca
• sensação de plenitude no peito
• sintomas como os da gripe

Estes sintomas são muito semelhantes aos da pneumonia e do câncer de pulmão. Além disso, a radioterapia pode causar efeitos colaterais semelhantes, mesmo em pessoas que não desenvolvem pneumonite por radiação. Como resultado, muitas pessoas ignoram esses sintomas e não recebem tratamento.

Se você fez radioterapia nos últimos meses e percebeu esses sintomas, informe o seu médico assim que possível.

O que causa isso?

A radioterapia funciona matando ou danificando as células cancerígenas. Durante este processo, também pode irritar outras estruturas, incluindo células e tecidos não cancerosos. No caso da pneumonite por radiação, causa inflamação dos pequenos sacos aéreos, chamados alvéolos, nos pulmões. Isso dificulta a passagem do oxigênio pelos alvéolos e pela corrente sanguínea.

Existem alguns fatores de risco?

Algumas pessoas têm mais probabilidade do que outras de desenvolver pneumonite por radiação após o tratamento com radiação. O maior fator envolve o tamanho da área que recebe tratamento com radiação. Quanto maior a área, maior o risco de desenvolver pneumonite por radiação. No entanto, algumas técnicas de radiação mais recentes, assistidas por computador, reduzem esse risco fornecendo radiação com maior precisão.

Outras coisas que podem aumentar seu risco incluem:

• recebendo doses mais altas de radiação
• ter má função pulmonar antes do tratamento
• ser mulher
• ser mais velho
• fumar

Além disso, tomar medicamentos quimioterápicos durante o tratamento com radioterapia também pode aumentar o risco. Os medicamentos quimioterápicos que podem aumentar seu risco incluem:

• actinomicina D
• ciclofosfamida
• vincristina
• bleomicina
• metotrexato
• mitomicina
• doxorrubicina

Como é diagnosticado?

A pneumonite por radiação é difícil de distinguir de outras condições, incluindo pneumonia e câncer de pulmão. Não há teste para determinar se você tem ou não, então seu médico provavelmente começará excluindo outras causas antes de fazer um diagnóstico.

Para fazer isso, eles precisarão fazer alguns testes adicionais, incluindo:

• Raio-x do tórax. Este teste dá ao seu médico uma visão básica de seus pulmões. A pneumonite por radiação geralmente faz com que uma área nebulosa apareça nos raios X do tórax.
• Tomografia computadorizada torácica. Este raio-X guiado por computador fornece uma imagem em 3-D de seus pulmões, que pode oferecer informações adicionais que um raio X não pode.
• Tomografia de ressonância magnética. Uma ressonância magnética fornecer uma imagem altamente detalhada que seu médico pode usar para obter uma melhor visão de tudo o que encontraram durante uma radiografia ou tomografia computadorizada. Exames de ressonância magnética são particularmente úteis para distinguir entre pneumonite e alterações em tumores cancerígenos.
• Teste de função pulmonar. Este teste usa um espirômetro para medir a quantidade de ar que entra e sai de seus pulmões. Ele dá ao seu médico uma idéia melhor de como seus pulmões estão funcionando.

Como isso é tratado?

O tratamento da pneumonite por radiação depende da gravidade da condição. Para a maioria das pessoas, os sintomas desaparecem por si próprios dentro de 7 a 10 dias após o aparecimento. No entanto, casos mais graves requerem tratamento agressivo.

O tratamento mais comum para pneumonite grave é um longo ciclo de corticosteroides, como a prednisona. Estes são poderosos medicamentos anti-inflamatórios que podem reduzir a inflamação nos pulmões, suprimindo o sistema imunológico. Tenha em mente que isso também pode aumentar o risco de desenvolver uma infecção, por isso seu médico pode lhe dar conselhos adicionais para se proteger contra infecções enquanto as toma.

Dependendo dos seus sintomas, você também pode precisar de oxigenoterapia para melhorar sua respiração. Isso envolve a administração de oxigênio adicional através de uma máscara facial ou pequenos tubos através das narinas.

Outros tratamentos para pneumonite por radiação incluem:

• descongestionantes
• supressores de tosse
• broncodilatadores
• medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs)

Quais são as complicações?

A pneumonite por radiação pode ter alguns efeitos duradouros, especialmente em casos mais graves que não são tratados. Com o tempo, pode evoluir para fibrose de radiação se os sintomas não melhorarem. Isso se refere à cicatrização permanente do tecido pulmonar. Geralmente começa a acontecer de 6 a 12 meses após o tratamento com radiação, mas pode levar até dois anos para se desenvolver completamente.

Os sintomas da fibrose de radiação são semelhantes aos da pneumonite, mas geralmente são mais graves. Se você tem pneumonite por radiação que parece estar piorando, seu médico pode verificar se há sinais de fibrose.

Como é a recuperação?

A maioria das pessoas se recupera de pneumonite por radiação em uma ou duas semanas. Se você precisar tomar corticosteroides, poderá notar uma redução importante em seus sintomas dentro de um ou dois dias.

À medida que você se cura, também há coisas que você pode fazer para ajudar a gerenciar seus sintomas, incluindo:

• Beber muitos líquidos para manter sua garganta úmida
• usando um umidificador para adicionar umidade ao ar
• dormir em travesseiros extras para levantar a parte superior do corpo e facilitar a respiração
• ficar dentro de dias muito frios ou quentes e úmidos, o que pode irritar seus pulmões
• descansando assim que você sentir falta de ar

Qual é a perspectiva?

A pneumonite por radiação é um risco para qualquer pessoa submetida a tratamentos de radiação no peito. Enquanto muitos casos se resolvem em uma semana ou duas, alguns eventualmente se tornam fibrose de radiação, o que causa cicatrizes permanentes. Se você passou recentemente por tratamento com radiação ou planeia fazê-lo, certifique-se de que sabe reconhecer os sintomas da pneumonite por radiação, para poder começar o tratamento o mais cedo possível, se precisar.