Astrocitoma Pilocítico

visão global

O astrocitoma pilocítico é um tipo raro de tumor cerebral que ocorre principalmente em crianças e adultos jovens com menos de 20 anos. O tumor raramente ocorre em adultos. Em crianças, a condição pode ser chamada de astrocitoma pilocítico juvenil.

O astrocitoma pilocítico recebe esse nome porque o tumor se origina de células em forma de estrela no cérebro chamadas astrócitos. Os astrócitos são células gliais, que ajudam a proteger e sustentar as células cerebrais chamadas neurônios. Tumores que surgem de células gliais são coletivamente referidos como gliomas.

Um astrocitoma pilocítico é mais comumente encontrado em uma parte do cérebro chamada cerebelo. Eles também podem ocorrer perto do tronco cerebral, no cérebro, perto do nervo óptico ou na região hipotalâmica do cérebro. O tumor é tipicamente de crescimento lento e não se espalha. Isto é, é considerado benigno. Por essa razão, os astrocitomas pilocíticos são tipicamente categorizados como grau I em uma escala de I a IV. Grau I é o tipo menos agressivo.

Um astrocitoma pilocítico é um tumor cheio de líquido (cístico) e não uma massa sólida. Muitas vezes é removido com sucesso por cirurgia, com um excelente prognóstico.

Sintomas

A maioria dos sintomas do astrocitoma pilocítico está relacionada ao aumento da pressão no cérebro ou ao aumento da pressão intracraniana. Esses sintomas incluem:

• dores de cabeça que são piores de manhã
• náusea
• vômito
• convulsões
• mudanças de humor ou personalidade

Outros sintomas variam dependendo da localização e tamanho do tumor. Por exemplo:

• Um tumor no cerebelo pode causar falta de jeito ou fraqueza, porque o cerebelo é responsável por controlar o equilíbrio e a coordenação.
• Um tumor pressionando o nervo óptico pode causar alterações na visão, como visão embaçada ou movimentos oculares rápidos involuntários, ou nistagmo.
• Um tumor no hipotálamo ou na glândula pituitária pode afetar o crescimento, a estatura, o comportamento e os hormônios da criança e causar puberdade prematura, ganho de peso ou perda de peso.

Causas e fatores de risco

Os gliomas são o resultado de uma divisão celular anormal no cérebro, mas a causa exata dessa divisão celular anormal não é conhecida. É raro que um tumor cerebral seja geneticamente herdado, mas certos tipos de astrocitomas pilocíticos, como o glioma óptico, têm sido associados a um distúrbio genético conhecido como neurofibromatose tipo 1 (NF1).

A taxa de incidência de astrocitoma pilocítico é muito baixa. Estima-se que ocorra em apenas 14 de cada 1 milhão de crianças menores de 15 anos de idade. O tumor ocorre em taxas iguais em meninos e meninas.

No momento atual, não há nenhuma maneira conhecida de prevenir ou reduzir o risco de um astrocitoma pilocítico em seu filho. Mais pesquisas são necessárias para entender os fatores que podem resultar nesse tipo de câncer.

Como o astrocitoma pilocítico é diagnosticado?

Um astrocitoma pilocítico é geralmente diagnosticado quando um médico ou pediatra percebe certos sintomas neurológicos em uma criança. Um médico realizará um exame físico completo e poderá enviar a criança a um neurologista para exame adicional.

Testes adicionais podem incluir o seguinte:

• Exame de ressonância magnética ou tomografia computadorizada para produzir imagens do cérebro, qualquer uma das quais pode ser feita com ou sem contraste, um corante especial que ajuda os médicos a ver algumas estruturas mais claramente durante a varredura
• Raio X do crânio
• biópsia, um procedimento em que um pequeno pedaço do tumor é removido e enviado para um laboratório para teste

Tratar astrocitoma pilocítico

Em alguns casos, nenhum tratamento é necessário. Um médico irá monitorar o tumor com exames regulares de ressonância magnética para se certificar de que não cresce mais.

Se o astrocitoma pilocítico estiver causando sintomas ou uma varredura mostrar que o tumor está crescendo, um médico pode aconselhar o tratamento. A cirurgia é o tratamento de escolha para este tipo de tumor. Isso ocorre porque a remoção total (ressecção) do tumor é freqüentemente curativa.

Cirurgia

O objetivo da cirurgia é remover o máximo possível do tumor sem prejudicar qualquer parte do cérebro. A cirurgia provavelmente será realizada por um neurocirurgião habilidoso com experiência no tratamento de crianças com tumores cerebrais.

Dependendo do tumor particular, o neurocirurgião pode optar por fazer uma cirurgia aberta, onde um pedaço do crânio é removido para acessar o tumor.

Radiação

O tratamento de radiação usa raios de radiação concentrados para matar células cancerígenas. A radiação pode ser necessária após a cirurgia, se o cirurgião não conseguir remover todo o tumor. No entanto, a radiação não é recomendada para crianças menores de 5 anos porque pode afetar o desenvolvimento do cérebro.

Quimioterapia

A quimioterapia é uma forma forte de terapia com drogas químicas que destrói as células que crescem rapidamente. Pode ser necessário parar o crescimento das células tumorais do cérebro, ou pode ser feito em conjunto com a radiação para ajudar a diminuir a dose de radiação necessária.

Astrocitoma pilocítico juvenil vs. adulto

Relativamente pouco é conhecido sobre astrocitomas pilocíticos em adultos. Menos de 25% dos astrocitomas pilocíticos ocorrem em adultos com mais de 20 anos. Semelhante aos tumores juvenis, o tratamento em adultos geralmente envolve cirurgia para remover o tumor. Quando um astrocitoma pilocítico ocorre em adultos, é mais provável que seja agressivo e mais provável que ocorra novamente após a cirurgia.

Outlook

Em geral, o prognóstico é excelente. Se o tumor é completamente removido por cirurgia, as chances de ser curado? são muito altos. O astrocitoma pilocítico tem uma sobrevida em cinco anos de mais de 96% em crianças e adultos jovens, o que é uma das maiores taxas de sobrevivência de qualquer tumor cerebral. Os astrocitomas pilocíticos que ocorrem na via óptica ou no hipotálamo têm um prognóstico ligeiramente menos favorável.

Mesmo que a cirurgia seja bem-sucedida, essa criança ainda precisa fazer exames periódicos de ressonância magnética para garantir que o tumor não retorne.As taxas de recorrência são baixas se o tumor é completamente removido, mas se o tumor voltar, o prognóstico ainda é excelente após uma segunda cirurgia. Se a quimioterapia ou radiação foi usada para tratar o tumor, uma criança pode ter dificuldades de aprendizagem e prejuízos no crescimento por causa do tratamento.

Em adultos, a perspectiva também é relativamente boa, mas as taxas de sobrevida diminuíram com a idade. Um estudo descobriu que a taxa de sobrevivência de cinco anos foi de apenas 53% em adultos com mais de 60 anos.