A remissão da depressão é possível?

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Vinte e quatro anos atrás, quando era um jovem adulto, fui levado de joelhos por uma grave depressão que por anos se recusou a ceder e quase me tirou a vida.

Voltar a ficar em pé foi um processo hesitante de tentativa e erro: eu saí de meu programa de pós-graduação na história, experimentei medicamentos, fiz psicoterapia, passei algum tempo no hospital.

Por muito tempo, nada funcionou.

Apenas quando eu pensei que ficaria preso em uma depressão crônica para sempre, comecei a ficar melhor. Muito lentamente, mas com certeza, melhorei. Por fim, tornei-me funcional e recuperei totalmente minha saúde e felicidade.

O que mudou?

Foi se casar com o meu namorado da escola? Começando uma família e criando minha filha? Uma mudança de carreira da história para a psicologia? Uma mudança de cenário da Flórida para a Califórnia? Uma nova e mais vigorosa rotina de exercícios?

Eu não poderia ter certeza da explicação, e minha incerteza me levou a querer entender melhor sobre a ascensão e queda da depressão.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, o transtorno depressivo maior é a doença mais onerosa do mundo. Três aspectos da depressão ajudam a explicar por que isso acontece:

• Depressão é um problema comum.
• As pessoas têm dificuldade em funcionar durante episódios de depressão.
• Episódios de depressão recorrem frequentemente ao longo da vida.

Estudos de acompanhamento a longo prazo de pessoas tratadas para depressão também pintam um quadro sombrio de seu prognóstico a longo prazo. É uma condição que muitas vezes é difícil de abalar e pode ser resistente ao tratamento.

Mas oculto nesta escuridão está uma história mais otimista sobre a depressão. Desde que me recuperei da depressão, investi totalmente no estudo de transtornos de humor, e me tornei autor e defensor de quem luta contra a depressão.

E eu descobri que há pessoas por aí que resistem a essas tendências - que, como eu, não só se recuperam completamente da depressão, mas até prosperam depois por longos períodos de tempo.

Até agora, a pesquisa não se concentrou nesses indivíduos e, portanto, temos apenas indícios sobre quem funciona bem depois da depressão e por quê.

O que define alto funcionamento após a depressão?

É difícil estudar o alto funcionamento após a depressão sem uma definição clara de quem se encaixa nessa descrição.

Uma definição direta, em três partes, é uma pessoa com histórico de depressão que:

1. Tornou-se quase completamente livre de sintomas. Ser livre de sintomas é importante não apenas porque é um resultado positivo, mas também porque estudos de longo prazo mostram que mesmo sintomas relativamente pequenos de depressão tornam mais de quatro vezes mais provável o retorno da depressão em grande escala.

2. Demonstra bom funcionamento psicossocial. Bom funcionamento psicossocial refere-se a uma pessoa que passa bem em várias áreas, inclusive em seu trabalho, em seus relacionamentos e em como lidam com a adversidade. Mesmo que pareça óbvio que esses fatores seriam importantes na formação de quem permanece bem após a depressão, apenas cerca de 5% dos estudos de tratamento medem o funcionamento psicossocial.

Isto é uma infelicidade, dado os resultados que mostram que a mudança nesta área pode ser um fator decisivo na previsão de quem ficará bem e quem ficará bem.

3. Tem um período de bom funcionamento que dura mais de seis meses. Um bom período dessa duração é importante porque pode colocar em movimento uma "espiral ascendente". de pensamentos e comportamentos que podem impedir a depressão de retornar por um período de tempo muito mais longo (por décadas ou até uma vida inteira).

Quão comum é o alto funcionamento após a depressão?

Não saberemos com precisão o alto funcionamento comum após a depressão até que os pesquisadores façam estudos usando a definição em três partes. Mas há indícios de que bons resultados na depressão podem ser mais comuns do que se pensava anteriormente.

Dois grandes estudos abrangentes de longo prazo que acompanharam as pessoas durante décadas descobriram que de 50% a 60% das pessoas que tiveram um primeiro episódio de depressão nunca tiveram outro. Descobertas como essas apontam para a possibilidade de que um subconjunto substancial de pessoas tenha sofrido depressão e tenha conseguido colocá-las completamente para trás.

Fico feliz em dizer que, pessoalmente, consegui evitar a depressão por quase duas décadas. Eu parecia ter batido as chances, o que é maravilhoso.

Ainda assim, fiquei com perguntas incômodas: o meu bom resultado foi incomum? Como isso acontece? Existe um caminho principal para o alto funcionamento após a depressão? Ou há uma variedade deles? Se existem muitos caminhos, qual caminho é o mais comum? O mais fácil de encontrar?

O que prevê alto funcionamento após a depressão?

Ainda não sabemos sistematicamente o que prevê alto funcionamento após a depressão. Neste ponto, existem duas ideias principais baseadas no que se sabe sobre outros desfechos relacionados à depressão.

Uma ideia é que algum aspecto da depressão em si pode oferecer pistas sobre quem tem maior chance de se libertar dela. Por exemplo, o alto funcionamento após a depressão pode ser mais provável se uma pessoa:

• tem sintomas menos graves
• teve menos episódios
• primeiro teve depressão mais tarde na vida

Uma segunda ideia é que os fatores que cercam a depressão, incluindo como uma pessoa reage a ela, irão prever um alto funcionamento depois. Nesse caso, o alto funcionamento é mais provável se uma pessoa:

• estava funcionando bem antes do primeiro episódio de depressão
• tem mais recursos disponíveis, como amigos e dinheiro
• faz mudanças benéficas em sua rotina diária, trabalho, crenças ou amigos como resultado da depressão

Por que mais pesquisa é crucial?

Além do avanço do conhecimento, a principal razão para aprender mais sobre por que algumas pessoas funcionam bem após a depressão é ajudar mais pessoas a alcançar esses bons resultados.

Especificamente, se houver pensamentos e comportamentos específicos que prevejam o bem-estar após a depressão, a esperança seria que esses pensamentos e comportamentos possam ser coletados, codificados e ensinados a outras pessoas, e até mesmo aplicados a tratamentos formais de saúde mental.

As pessoas que vivem com depressão estão famintas por essa informação. Quando perguntados sobre pesquisas sobre seus objetivos para o manejo da doença, os pacientes responderam que recuperar a confiança e alcançar seu nível anterior de funcionamento estavam no topo de sua lista de prioridades.

De fato, esses tipos de resultados positivos se classificaram acima do objetivo de se tornar livre de sintomas.

Curiosamente, as diretrizes profissionais em psiquiatria e psicologia clínica há muito dizem que tornar-se livre de sintomas, ou um estado assintomático, deve ser a meta mais alta para o tratamento da depressão.

Mas parece que as pessoas que lutam contra a depressão (para não mencionar seus entes queridos) querem ter um objetivo ainda maior - emergir da depressão de versões fortes, sábias e mais resilientes e melhores de seu eu anterior.

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Jonathan Rottenberg é professor de psicologia na Universidade do Sul da Flórida, onde é diretor do Laboratório de Humor e Emoção. Sua pesquisa se concentra principalmente no funcionamento emocional na depressão. Sua pesquisa foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde, e seu trabalho foi amplamente abordado na revista Scientific American, no The New York Times, no The Wall Street Journal, no The Economist e no Time. Rottenberg vive em Tampa, na Flórida. Ele é o autor de "As Profundidades: As Origens Evolucionárias da Epidemia de Depressão". Em 2015, ele fundou Exército Depressão, uma campanha internacional de mídia social que está mudando a conversa sobre a depressão.

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