Como saber se minha terapia avançada para câncer de mama está funcionando?

Saber se o seu tratamento de terapia atual está realmente fazendo tudo o que pode para vencer o seu câncer de mama é, bem, difícil de dizer o mínimo. Aqui estão algumas coisas para pensar ou considerar.

Quais são os sintomas do câncer metastático?

Nem sempre é fácil saber se o câncer está progredindo, apesar do tratamento. Isso porque nem sempre causa novos sintomas de imediato.

Alguns sintomas muito gerais de metástase de câncer de mama são:

• fadiga
• perda de apetite
• dormência
• fraqueza
• perda de peso

O que complica é que alguns desses mesmos sintomas podem ser efeitos colaterais ruins de tratamentos como:

• quimioterapia
• terapia hormonal
• tratamentos direcionados
• radiação

O câncer de mama pode se espalhar em qualquer parte do corpo. Os locais mais comuns são ossos, cérebro, fígado e pulmões. Os sintomas que você tem dependem de onde o câncer se espalhou e quão grandes são os tumores.

Se você tiver problemas para urinar, por exemplo, isso pode significar que um tumor está comprimindo os nervos das costas. Aqui estão alguns outros sintomas de novas metástases por site:

• Osso: Você pode ter uma dor progressiva ou incômoda nos ossos e articulações. Também pode haver algum inchaço. Fraturas ósseas e compressão da coluna também são sinais de metástase óssea.

Quando os ossos são danificados pelo câncer, eles podem liberar cálcio no sangue. Isso é conhecido como hipercalcemia. Alguns sintomas de hipercalcemia são náusea, constipação, sede, irritabilidade, sonolência e confusão.

• Cérebro: Os sintomas podem incluir dores de cabeça, tontura, problemas de visão, perda de equilíbrio, náusea ou vômito. Também pode haver mudanças na personalidade ou comportamento, confusão ou até convulsões.
• Fígado: A dor abdominal, especialmente no lado direito, pode significar que o câncer atingiu o fígado. Outros indicadores são inchaço abdominal, perda de apetite, náuseas, vômitos, coceiras na pele, erupções cutâneas e icterícia, o que causa o amarelamento da pele ou dos olhos.
• Pulmões: Falta de ar, tosse crônica, tosse com sangue, dor no peito ou infecções crônicas no peito podem ser causadas por tumores nos pulmões.

Informe imediatamente estes e outros novos sintomas ao seu médico.

Como vamos manter o controle sobre o tratamento?

Com alguns tratamentos, você sabe rapidamente que eles estão falhando. Pode levar meses para avaliar os outros. No câncer de mama avançado, um tratamento que funcionou bem durante algum tempo pode se tornar ineficaz de repente.

É por isso que você e sua equipe de oncologia desempenham um papel vital na avaliação da eficácia do seu tratamento.

Seu papel é seguir as diretrizes de tratamento e manter seu médico atualizado sobre os sintomas novos ou agravados. Se você tiver alguma preocupação - mesmo se achar que eles são pequenos - não os ignore. Boa comunicação é fundamental.

Durante o tratamento, o médico irá monitorar os sinais e sintomas, realizar exames físicos e realizar alguns testes. Com que frequência você é visto e testado dependerá de áreas de metástase conhecidas e do tipo de tratamento que você está recebendo.

Se houver suspeita de uma nova metástase, há vários testes para ajudar a determinar se esse é o caso. Entre eles estão:

Exames de sangue

Os exames de sangue são comumente usados ​​para monitorar o tratamento. Marcadores tumorais no sangue podem indicar a progressão da doença e ajudar a tomar decisões sobre o tratamento.

Testes de química do sangue podem dar ao seu médico uma ideia se certos órgãos estão funcionando bem e podem medir:

• níveis de enzimas hepáticas, incluindo bilirrubina, para avaliar a função hepática
• níveis de nitrogênio urinário, cloreto e potássio para avaliar a função hepática e renal
• níveis de cálcio para testar a saúde óssea e renal

Se os resultados da química do sangue forem questionáveis, os exames de imagem podem ajudar a determinar se o câncer se espalhou para uma nova área.

Testes de imagem

• Tomografia computadorizada ou ressonância magnética: Varreduras de sua cabeça, tórax, abdômen ou pélvis podem ser úteis para detectar câncer que se espalhou para o cérebro, pulmões ou fígado. Eles também podem detectar câncer em sua coluna.
• Raio X: Este simples exame de imagem pode dar ao seu médico uma visão mais detalhada dos ossos específicos, do seu peito ou do seu abdômen.
• Exame ósseo: Se você está sentindo dor óssea em várias áreas, uma varredura óssea de corpo inteiro é uma boa maneira de ver se o câncer se espalhou para os ossos em qualquer parte do corpo.
• PET scan: Este teste é bom em encontrar câncer que se espalhou para os gânglios linfáticos e outras partes do seu corpo.

Outros testes

• Broncoscopia: Este é um procedimento no qual um instrumento fino chamado broncoscópio é inserido na garganta e nos pulmões. O instrumento tem uma pequena câmera no final para que seu médico possa verificar sinais de câncer.
• Biópsia: Uma amostra de tecido suspeito pode ser analisada ao microscópio para determinar se é cancerígeno.

Decidindo os próximos passos

Os principais objetivos do tratamento avançado do câncer de mama são prolongar a vida e manter os sintomas controlados. Se o seu tratamento atual está funcionando, você pode continuar com ele indefinidamente.

Se o seu tratamento atual não está funcionando, não há razão para continuar. Converse com seu médico sobre quais outros tratamentos podem ser apropriados. Lembre-se destes pontos:

• seus objetivos de tratamento
• como outro tratamento poderia ser esperado para trabalhar
• como o tratamento será administrado e monitorado - e como tudo isso se encaixa na sua vida
• o saldo de benefícios potenciais para possíveis efeitos colaterais
• se e como os efeitos colaterais podem ser gerenciados de forma eficaz
• sua qualidade de vida global

Você também pode querer discutir a possibilidade de entrar em um ensaio clínico para o câncer de mama avançado. Se você atender aos requisitos de elegibilidade, poderá ter acesso a tratamentos novos e experimentais que seu médico não pode oferecer.

Faça perguntas e deixe seus desejos serem conhecidos.

Quando você tentou todas as opções de tratamento e seu câncer ainda está progredindo, você pode decidir parar de tratar o câncer.

Se a escolha for sua, você ainda pode receber cuidados paliativos. Isso incluiria o controle da dor, bem como ajuda com outros sintomas. O seu médico pode fornecer mais informações sobre cuidados de saúde em casa e programas de cuidados paliativos para ajudar você e sua família a lidar com isso.