O que é elefantíase?

visão global

A elefantíase também é conhecida como filariose linfática. É causada por vermes parasitas e pode se espalhar de pessoa para pessoa através de mosquitos. A elefantíase provoca inchaço do escroto, pernas ou seios.

A elefantíase é considerada uma doença tropical negligenciada (DTN). É mais comum em áreas tropicais e subtropicais do mundo, incluindo a África e o Sudeste Asiático. Estima-se que 120 milhões de pessoas tenham elefantíase.

Quais são os sintomas da elefantíase?

O sintoma mais comum da elefantíase é o inchaço das partes do corpo. O inchaço tende a acontecer no:

• pernas
• órgãos genitais
• peitos
• braços

As pernas são a área mais comumente afetada. O inchaço e o alargamento de partes do corpo podem levar a problemas de dor e mobilidade.

A pele também é afetada e pode ser:

• seco
• Grosso
• ulcerado
• mais escuro que o normal
• esburacado

Algumas pessoas experimentam sintomas adicionais, como febre e calafrios.

A elefantíase afeta o sistema imunológico. Pessoas com esta condição também estão em risco aumentado para uma infecção secundária.

O que causa a elefantíase?

A elefantíase é causada por vermes parasitas espalhados por mosquitos. Existem três tipos de worms envolvidos:

• Wuchereria bancrofti
• Brugia malayi
• Brugia timori

Os vermes afetam o sistema linfático do corpo. O sistema linfático é responsável pela remoção de resíduos e toxinas. Se ela for bloqueada, ela não remove adequadamente o lixo. Isso leva a um backup do fluido linfático, que causa inchaço.

Fatores de risco para elefantíase

A elefantíase pode afetar pessoas de qualquer idade. Aparece em mulheres e homens. É mais comum em regiões tropicais e subtropicais do mundo, como:

• África
• Sudeste Asiático
• Índia
• América do Sul

Fatores comuns de risco para elefantíase incluem:

• vivendo por muito tempo em áreas tropicais e subtropicais
• ter uma alta exposição a mosquitos
• vivendo em condições insalubres

Diagnosticando a elefantíase

Seu médico perguntará sobre seu histórico médico e sintomas e fará um exame físico. Você também pode precisar de exames de sangue para ajudar seu médico a fazer um diagnóstico. Depois de tirar uma amostra do seu sangue, ele é enviado para um laboratório onde é examinado a presença dos parasitas.

Você pode ter raios-X e ultra-sonografia para descartar a possibilidade de outros problemas causarem os mesmos sintomas.

Como a elefantíase é tratada?

O tratamento para elefantíase inclui:

• drogas antiparasitárias, como dietilcarbamazina (DEC), mectizan e albendazol (Albenza)
• usando boa higiene para limpar as áreas afetadas
• elevando as áreas afetadas
• cuidando de feridas nas áreas afetadas
• exercício baseado nas instruções de um médico
• cirurgia em casos extremos, que podem incluir cirurgia reconstrutiva para as áreas afetadas ou cirurgia para remover o tecido linfático afetado

O tratamento também pode incluir apoio emocional e psicológico.

Complicações da condição

A complicação mais comum da elefantíase é a incapacidade causada pelo inchaço extremo e pelo aumento das partes do corpo. A dor e o inchaço podem dificultar a realização de tarefas diárias ou de trabalho. Além disso, as infecções secundárias são uma preocupação comum com a elefantíase.

Qual é a perspectiva?

A elefantíase é uma doença transmitida por mosquitos. A prevenção pode ser possível por:

• evitando mosquitos ou tomando precauções para reduzir o risco de picadas de mosquito
• livrar-se das áreas de reprodução de mosquitos
• usando mosquiteiros
• vestindo repelentes de insetos
• vestindo camisas de mangas compridas e calças em áreas com muitos mosquitos
• tomando dietilcarbamazina (DEC), albendazol e ivermectina como um tratamento preventivo antes de viajar para áreas propensas a infecção

Se você estiver viajando para regiões tropicais ou subtropicais a curto prazo, o risco de ter elefantíase é baixo. Viver nessas áreas a longo prazo pode aumentar o risco.