O que é um ateroma?

Definição

Ateroma é o termo médico para o acúmulo de materiais que aderem às artérias. Entre outros, estes incluem:

• gordura
• colesterol
• cálcio
• tecido conjuntivo
• células inflamatórias

Esse acúmulo (também conhecido como placa aterosclerótica) pode se acumular com o tempo.

O acúmulo pode estreitar uma artéria o suficiente para restringir severamente o fluxo sangüíneo - ou até mesmo bloquear completamente a artéria. Em alguns casos, pedaços da placa podem se soltar. Quando isso acontece, o corpo responde produzindo um coágulo de sangue, que pode bloquear ainda mais as paredes das artérias.

Se os atheromas se tornarem grandes o suficiente, eles podem levar a sérios problemas de saúde, incluindo ataques cardíacos e derrames.

Ateroma vs. aterosclerose

Uma artéria é um vaso sanguíneo flexível que transporta sangue rico em oxigênio do coração para outros tecidos e órgãos do corpo. Tem um revestimento interno liso (chamado endotélio), permitindo um fluxo de sangue desobstruído.

No entanto, ateromas, ou acúmulo de placas, podem obstruir o fluxo de sangue.

A aterosclerose é a condição causada por ateromas. É marcado por artérias estreitadas e endurecidas pela placa. O termo se origina das palavras gregas athero, ou seja, pasta e esclerose, significando dureza.

Os ateromas e a aterosclerose que produzem podem levar a doenças cardiovasculares. A doença cardiovascular está ligada a 1 de cada 3 mortes nos Estados Unidos.

Quais são as causas?

Os ateromas podem ocorrer em qualquer artéria, mas são mais perigosos nas artérias de médio a grande porte do coração, braços, pernas, cérebro, pelve e rins. Eles não surgem de repente depois de uma refeição insalubre. Eles se acumulam ao longo de muitos anos, geralmente começando na infância.

De acordo com o Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue, a causa exata dos ateromas e da aterosclerose que eles produzem não é totalmente conhecida. Mas os pesquisadores suspeitam que os ateromas ocorram após lesões repetidas no endotélio, o que causa inflamação. Essa lesão é produzida por fatores genéticos e de estilo de vida. Em resposta à lesão, o corpo envia glóbulos brancos para a área afetada. Essas células se transformam no que é conhecido como células espumosas. Essas células atraem gordura e colesterol e, assim, ajudam a estimular o crescimento de ateromas.

Coisas que causam lesões nas paredes das artérias incluem:

• hipertensão arterial (hipertensão)
• diabetes
• obesidade
• colesterol alto
• fumar
• doenças inflamatórias, como lúpus e artrite reumatóide
• era
• sexo (homens e mulheres pós-menopáusicas correm maior risco)

Quais são os sintomas?

Atheromas podem crescer de forma constante ao longo de muitos anos. A maioria das pessoas nem sabe que as tem até se tornarem tão grandes que estão restringindo o fluxo sangüíneo, ou até que um fragmento se rompa e obstrua uma artéria. Os sintomas variam dependendo de quais artérias são afetadas e quanto o ateroma está bloqueando o fluxo sanguíneo.

Cardiovascular

Quando uma artéria que fornece sangue ao coração é afetada por ateromas, você pode ter sintomas de ataque cardíaco ou doença cardíaca. Esses sintomas podem incluir qualquer um dos seguintes:

• dor no peito
• fraqueza
• fadiga
• suando
• dor na mandíbula, abdominal e / ou no braço

Cerebral / carotídeo

Quando as artérias do pescoço que fornecem sangue ao cérebro estão restritas ou bloqueadas, você pode sofrer um derrame ou um ataque isquêmico transitório (AIT). Um TIA é um tipo de "mini"? acidente vascular cerebral com efeitos neurológicos mais fugazes. Os sintomas de ambos incluem:

• perda de visão em um olho
• fala arrastada ou dificuldade para falar
• fraqueza ou paralisia em um lado do corpo
• dor de cabeça súbita e intensa
• tontura ou perda de equilíbrio

Artérias periféricas

Essas artérias transportam sangue para os braços e pernas, mas as pernas parecem mais propensas a ateromas perigosos. Sintomas de problemas incluem:

• cólicas, geralmente no bezerro
• queimação ou dor nos pés e dedos dos pés, geralmente em repouso
• feridas nos pés e pés que não cicatrizam
• pés que são frios ao toque
• pele vermelha ou pele que muda de cor

Como é diagnosticado

Seu médico pode diagnosticar um ateroma e a aterosclerose que ele causa de várias maneiras. Com um ultra-som Doppler, as ondas sonoras de alta frequência saltam do coração e das artérias. Isso mostra como o sangue está fluindo e se há bloqueios.

Um ecocardiograma, que é semelhante a um ultra-som do seu coração, também pode dar uma imagem de como o sangue flui. Uma tomografia computadorizada pode mostrar estreitamento das artérias.

Angiografia dá uma imagem de suas veias usando corantes e raios-X. E algo chamado índice tornozelo-braquial pode comparar a pressão sanguínea em seu tornozelo com a do braço. Isso ajuda os médicos a diagnosticar doenças arteriais periféricas.

Tratamento médico

Tratar fatores de risco não controlados é o primeiro passo para parar os danos causados ​​pelos ateromas. Isso pode significar:

• medicamentos (geralmente estatinas) para reduzir o colesterol
• anti-hipertensivos (tais como inibidores da ECA) para baixar a pressão arterial
• medicamentos de controle de glicose para tratar diabetes

Se os bloqueios nas artérias forem graves, seu médico poderá recomendar uma cirurgia para eliminá-los. Os métodos incluem angioplastia, que envolve o alargamento de uma artéria estreitada com um balão inserido em um cateter. (Um stent pode ser usado para manter a artéria aberta assim que o balão passar).

Revascularização do miocárdio também pode ser uma opção. É quando uma veia saudável é enxertada em uma artéria acima ou abaixo do bloqueio para redirecionar o fluxo de sangue.

A endarterectomia carotídea remove a placa das artérias carótidas no pescoço que fornecem sangue ao cérebro.

Como prevenir ou gerenciar

Enquanto você não pode controlar todos os fatores de risco que promovem ateromas, você pode controlar alguns.

• Parar de fumar. De acordo com o Manual Merck, as pessoas que param de fumar reduzem pela metade o risco de doença cardiovascular quando comparadas àquelas que não param.Além disso, os ex-fumantes têm uma chance maior de sobreviver a um ataque cardíaco do que os fumantes atuais.
• Mude sua dieta. Limite a gordura a não mais que 25 a 35% de suas calorias diárias. Consumir menos gorduras saturadas e trans - o tipo que pode elevar os níveis de colesterol. Tente comer pelo menos cinco porções de frutas e vegetais diariamente e aumentar sua ingestão de alimentos ricos em fibras. Um estudo analisou os benefícios para a saúde de uma dieta mediterrânea que incluía 30 gramas de nozes por dia. A formação da placa de aterosclerose foi reduzida ou interrompida no grupo após a dieta versus aqueles no grupo de dieta com baixo teor de gordura que viu a formação da placa continuar a progredir.
• Pergunte ao seu médico sobre o papel dos suplementos. Segundo a Clínica Mayo, a niacina (uma vitamina B) pode aumentar o HDL (o "bom colesterol") na corrente sanguínea em 30%. Além disso, um estudo publicado no Journal of Nutrition sugere que o extrato de alho envelhecido não só reduz a placa arterial, mas também reduz a pressão arterial.

O takeaway

Praticamente todos irão desenvolver algum grau de ateromas à medida que envelhecem. Para muitas pessoas, elas não representam riscos. Mas quando os ateromas se tornam tão grandes que inibem o fluxo sanguíneo, problemas sérios podem ocorrer. É mais provável que isso aconteça se você estiver com sobrepeso, tiver diabetes, fumar ou tiver pressão alta.

Se você tiver algum problema de saúde que coloque você em risco aumentado de ateromas ou esteja com sintomas dessas placas, marque uma consulta com seu médico.